Znanstveniki z oddelka za gradbeni in okoljski inženiring na Univerzi v Washingtonu so gensko spremenili skupno rastlino, da razgradijo strupene molekule v klorirani vodi in bencinu. Rastlina, »pothos bršljan«, je bila zasnovana tako, da izraža protein 2E1, ki omogoča razgradnjo benzena in kloroforma na sestavine, ki jih rastlina lahko uporablja za svoje potrebe. Ciljne kemikalije najdemo v majhnih količinah v tipičnih gospodinjstvih, ki se sčasoma kopičijo, vendar je velikost njihovih molekul premajhna, da bi jih ujeli HEPA filtri. Ker je izpostavljenost tem kemikalijam povezana z rakom, je ta znanstveni dosežek dobra novica za zdravje ljudi.
V svoji študiji, objavljeni 19. decembra 2018 v reviji Environmental Science & Technology, so raziskovalci Long Zhang, Ryan Routsong in Stuart E. Strand opisali postopek, ki so ga uporabili za spreminjanje rastline bršljanov pothos. Rastlino so izbrali, ker je bila močna in lahko raste v različnih pogojih, zato se beljakovine, ki se uporabljajo - na kratko P450 2E1, na kratko "2E1", naravno pojavljajo pri vseh sesalcih. Pri ljudeh je 2E1 v jetrih in se vklopi le za razgradnjo alkohola, zato ni v pomoč pri razgradnji onesnaževal zraka. Zaradi tega je bilo delo skupine osredotočeno na to, da je njegova funkcionalnost na voljo zunaj telesa - pravijo mu koncept "zelena jetra".
Sintetična različica proteina 2E1, ki se pojavlja pri kuncih, je bila uvedena v bršljan pothos, tako da ga je vsaka celica izrazila. V preskusu v epruveti, opravljenem po genskem spreminjanju, je koncentracija kloroforma po treh dneh padla za 82 odstotkov, za šest dni pa jih ni bilo mogoče zaznati, koncentracija benzena pa je padla 75 odstotkov na osmi dan v vialah, ki vsebujejo rastline in ustrezne pline. Da bi dosegli prednosti spremenjene funkcionalnosti v gospodinjstvu, bo treba kemikalije prestaviti na mesto obrata. "Če bi rastlina gojila v kotu sobe, bo to v tej sobi imelo nekaj učinka, " je dejal Stuart Strand, eden od znanstvenikov v študiji. "Toda brez pretoka zraka bo trajalo dolgo, da molekula na drugem koncu hiše pride do rastline."