Japonski avtomobilski gigant Toyota in proizvajalec tovornjakov s podporo kalifornijskega odbora za zračne vire sodelujeta pri razvoju in izgradnji omejenega števila tovornjakov s vodikovim gorivom. Vozila, ki so tovornjaki Kenworth T680, modificirani s Toyotinimi vodičnimi pogonskimi pogonskimi celicami, naj bi vozili na progah okoli Los Angelesa in naprej v notranjosti San Bernardina. Dejanske specifikacije vozil ni objavila nobena družba, toda domet tovornjakov vodikove gorivne celice T680 naj bi bil 300 milj v "normalnih pogojih obratovanja".
Toyota in Paccar, matično podjetje, ki stoji za Kenworthom, sta na tokratnem razstavi Consumer Electronics v Las Vegasu odvila prvi dolgoročni tovornjak na vodikove gorivne celice. Vozilo, ki je uvrščeno med tovornjake razreda 8, je v prihodnosti potencialni konkurent pri električnih tovornjakih, kot je Tesla Semi. Brian Lindgren, direktor raziskav in razvoja, Kenworth, Brian Lindgren, je v izjavi za CNBC opozoril, da je uporaba vodika kot vira pogona za vozila razreda 8 bolj smiselna kot akumulatorji, ki poganjajo vozila, kot je Teslin v celoti električni daljinski vlačilec.
"Prepričani smo, da ima energijo v obliki vodika za težke tovornjake razreda 8 bolj smiselno, kot jo nositi v baterijah, saj se tovornjaki lahko napolnijo hitreje in nudijo daljše dosege, " je dejal.
Stališče Lindgrena o hitrejših časih polnjenja vozil na vodikove gorivne celice je povsem upravičeno, saj lahko osebni avtomobil, kot je Toyota Mirai, napolni svoj rezervoar s približno 300 kilometri dosega v približno petih minutah. To je bistveno hitreje kot Teslini superchargerji, ki zmorejo v 30 minutah napolniti približno 200 milj dosega. Večja vozila, kot so vodiko-električni tovornjaki Kenworth T680, bi verjetno potrebovala dlje časa kot osebni avtomobil, kot je Mirai, vendar obstaja velika možnost, da bi lahko tovornjak napolnil še vedno hitreje, kot bi Tesla Semi lahko napolnil baterije, tudi če je priključen na prihajajočo omrežje Megacharger.
Toyota-Paccarjevi hibridni tovornjaki z gorivnimi celicami Kenworth T680 so pritegnili pozornost nekaterih udeležencev CES zaradi tihega delovanja vozila, kar je skoraj primerljivo s povsem električnim tovornjakom. Lindgren je sicer poudaril, da vozniki, ki so upravljali tovornjak, dejansko cenijo tišino vozila. "Vozniki imajo radi tovornjake, ker so živahni in tihi, " je dejal.
Andy Lund, glavni Toyotin inženir pri projektu, je še navedel, da bi imeli tovornjaki na vodik-elektriko enako nosilnost kot dizelska ploščad. Za razliko od svojih kolegov s fosilnimi gorivi bi dolgoročni tovornjaki Kenworth T680 na vodikovem gorivu potrebovali le štiristopenjski menjalnik, ki je veliko enostavnejši od menjalnikov z 18 prestavami, ki so običajno nameščeni na dizelskih tovornjakih razreda 8.
Če obstaja ena stvar, ki bi verjetno bila v nasprotju s Toyotinimi in Paccarjevimi tovornjaki za vodik, bi bila to njihova poraba goriva. Kenworthov direktor za raziskave in razvoj je ugotovil, da prototipi tovornjakov trenutno porabijo vodik s približno enako hitrostjo kot sedanji dizelski tovornjaki, s približno 5-7 mpg. Edina prednost vozil je seveda ta, da bi tovornjaki iz svojih izpuhov proizvajali samo vodno paro. To je velika prednost, če upoštevamo, da prevozniška industrija v letu 2016 predstavlja približno 23% emisij ogljika iz prevoza, navaja Agencija za varstvo okolja.
Če rečem, to bi lahko Tesla izkoristil. Med predstavitvijo električnih daljinskih vlačilcev je Musk opozoril, da bi Semi operaterjem stal 1, 26 dolarja na miljo, kar je manj od običajnih 1, 51 dolarja na miljo, kot stanejo vozila na dizel. Muskove ocene veterani avtomobilske industrije srečujejo s skepticizmom, če pa operativni stroški Tesle Semi ostanejo zvesti oceni direktorja, bi vozilo zagotovo imelo pomembno prednost pred tekmeci na dizel in vodik, ko začne obratovati na ameriških cestah.
Vodikove gorivne celice ostajajo polarizirajoča rešitev za trajnostni transport. Elon Musk je, na primer, odkrito razpravljal o svoji nenaklonjenosti vodično-električnemu prevozu. V izjavi za Autocar leta 2014 je Musk šel tako daleč, da je sisteme vodikovih gorivnih celic opisal kot "neumno neumne."