Dan po tem, ko so se pojavila vprašanja okrog ciljnega datuma izstrelitve vesoljskega letala SpaceX's Crew Dragon In-Flight Abort test (IFA), so SpaceX in NASA uradno določili datum naslednjega večjega preizkusa leta.
& @SpaceX ciljata na test pred odpovedjo leta C # CrewDragon najpozneje 4. januarja? iz Launch Complex 39A na @NASAKennedy.
Test sistema za izhod v sili je eden zadnjih preizkusov, preden bodo astronavti poleteli na vesoljsko plovilo: pic.twitter.com/GuGI8QhQfl
- NASA Commercial Crew (@Com Commercial_Crew) 6. decembra 2019
V petek, 6. decembra, je blog NASA Commercial Crew Program potrdil datum NET v soboto, 4. januarja 2020, za test IFA. Preizkus IFA je eden najpomembnejših končnih korakov, ki jih mora opraviti kapsula Crew Dragon, preden podpre posadko posadke astronavtov do Mednarodne vesoljske postaje leta 2020 kot del Nasinega komercialnega programa posadke.
Po navidezni napačni izjavi med SpaceX-jevim CRS-19, ki je določil ciljni datum februarja 2020 test IFA, je SpaceX ponovno zagotovil, da ekipe še vedno delajo na začetku svetovnega decembra decembra.
Datum 4. januarja je manjši od decembrskega cilja SpaceX-a, vendar je vseeno malo presenečenje. Poleg tedenske predstavitve CRS-19 želi SpaceX podpreti še dva izstrelitve pred koncem leta - notranjo misijo za izstrelitev še 60 satelitov Starlink in zagon komunikacijskega satelita JCSAT 18 / Kacific 1 za stranke SKY Perfect JSAT Corp. Japonske in širokopasovnih satelitov Kacific v Singapurju. Medtem ko je bilo za SpaceX zagotovo mogoče izvesti štiri izstrelitve in pristanke Falcon 9 v obdobju, krajšem od štirih tednov, je bil precej ambiciozen, še posebej glede na to, da je preizkus splava Crew Dragon skoraj zagotovo prednostna naloga podjetja.
Ciljni januarski datum izstrelitve zdaj zahaja v prvo četrtletje 2020, za kar SpaceX trdno trdi, da je tudi cilj prvega lansiranja NASA astronavta, znanega kot Demo-2. Z IFA testom zdaj NETO 4. januarja bo za NASA in SpaceX velik izziv, da se obrneta in pripravita Crew Dragon in Falcon 9 za Demo-2 le 4–12 tednov pozneje. Omenimo, da Boeing pripravlja lastno vesoljsko plovilo Starliner za odvzeti preizkus lansiranja NET 20. decembra in je tudi trdil, da želi izvesti posadko preizkusa leta (CFT, podobno SpaceX Demo-2) že februarja 2020, enako kot SpaceX.
Izjemno malo verjetno je, da bo NASA uspela ohraniti obe časovni razporedi glede na stalno delovno silo komercialnega programa in veliko količino papirja, ki ga mora izpolniti, preden bo agencija dala prednost za izstrelitve astronavtov SpaceX in Boeing.
Presenetljivo je, da je objava na spletnem dnevniku potrdila, da se bo test IFA začel iz Kennedyjevega lansirnega kompleksa 39A (LC-39A). Pad 39A je enak objekt, ki je prej podpiral predstavitev Crew Dragon marca 2019 Demo-1 in je edini podstavek, s katerim namerava SpaceX lansirati Crew Dragon.
Zanimivo je, da je Pad 39A tudi aktivno gradbišče - SpaceX je sredi gradnje novega vpetja in spreminjanja obstoječih objektov za podporo prihodnjih lansiranj SpaceX-ovega vozila nove generacije Starship. Gradnja poteka že nekaj mesecev in se nahaja neposredno ob Falconu 9 in izstopajočem nosilcu Falcon Heavy.
Kljub temu, da gradnja ne bo mogla posegati v dejavnosti izstrelitve Crew Dragon, vključno s testom IFA, bo gradnja na gori Starship verjetno vplivala. Med gradbenimi posadkami bodo nedvomno evakuirali območje, ki obdaja ploščad med kakršnim koli statičnim preizkusom ali izstrelitvijo Falcon 9, kar se bo verjetno odražalo na nekaj dni do nekaj tednov zastoja, odvisno od načina ravnanja SpaceX.
Ko se leto 2019 zaključuje, SpaceX ostaja odločen, da bo tako hitro in varno izvedel IFA test Crew Dragon. Če bo šlo vse v redu med prihajajočim testom splava, SpaceX pravi, da se resno loti največjega testa Crew Dragon - svojega začetnega izstrelitve astronavta - manj kot dva meseca pozneje, februarja 2020. marca ali v drugem četrtletju zdrsnil, toda če ambicija obstaja, SpaceX meni, da je tehnično mogoče.